«Сон в красном тереме» (《红楼梦》; «Хунлоумэн»).

ЦаоСюэцинь создал этот роман в свои поздние годы, когда жил в нужде. Первоначальное название произведения — «История камня». Окончательная версия текста состояла из 80 глав. Изначально роман имел хождение в рукописном варианте. В 1791 г. Гао Сун и Чэн Вэйюань выпустили первое издание, напечатанное наборным шрифтом. Текст романа был поделен на 120 глав, а название изменено на «Сон в красном тереме». В романе описывается трагедия любви и отношений между Цзя Баоюем, Линь Дайюй и Сюэ Баочай, которая происходит на фоне процветания и упадка семей Цзя, Ван, Ши и Сюэ. В романе раскрывается истинная социальная подоплека постепенного распада феодального общества в поздний период его существования, находят отражение требования эпохи об освобождении личности и равенстве людей в правах, а также зачатки демократического духа. Работая над «Сном в красном тереме», Цао Сюэцинь пользовался приемами реализма. Автор естественно и живо изобразил и описал многоликую социальную жизнь того времени, создал целый ряд типических характеров. Он искусно обрисовывает образы персонажей, сталкивающихся с противоречиями повседневной жизни, в соответствии с их положением в обществе и статусом, а также умело оттеняет внутренние переживания героев с помощью художественной обстановки. Под пером Цао Сюэциня герои — чувствительный, но мятежный Цзя Баоюй, самовлюбленная и сентиментальная Линь Дайюй, добродетельная и умеющая угодить людям Сюэ Баочай, грубая и жестокая Ван Сифэн, покорно сносящая все невзгоды Ю Эрцзе, бескомпромиссная и несгибаемая Ю Саньцзе – выглядят как живые. И в изложении событий, и при описании персонажей автор использует прием контраста: друг друга дополняют описания красоты и уродства, лживости и честности, тех, кто управляет, и тех, кто управляем, что создает наполненное, глубокое и многогранное художественное пространство. Язык романа в наивысшей степени лаконичен, чист, меток и отличается удивительной образностью. Важную роль в раскрытии образов персонажей и развитии сюжета играют включенные в книгу стихи жанров ши, цы, гэ и фу. «Сон в красном тереме» достиг небывалого успеха и популярности и стал вершиной китайской классической литературы, оказав немалое влияние на последующие романы о клановом обществе. По роману сняты фильмы и сериалы-оперы (шаосинская-юэцзюй, пекинская-цзинцзюй, хэбэйская-пинцзюй). Постоянно появляется все больше критики и исследований «Сна в красном тереме». Специальная дисциплина, занимающаяся изучением романа, называются «красноведение» (хунсюэ). Среди известных направлений хунсюэ – составление критических комментариев, исследование глубинных смыслов романа, новое «красноведение».